용두사미 뜻, 시작만 거창한 당신께 (ft. 유래 퀴즈, 실생활 예시)

 

야심 차게 시작한 새해 다짐, 헬스장 3일 가고 끝난 경험 다들 있으시죠? 😅 처음엔 온 세상을 다 가질 것처럼 거창하게 시작했다가 끝은 흐지부지... 이런 상황에 딱 맞는 사자성어가 있습니다. 바로 용두사미(龍頭蛇尾).

이것도 뜻은 대충 알겠는데 유래까지는 잘 모르시는 분들이 많을 겁니다. 그래서 준비했습니다. 이번에도 간단한 퀴즈로 시작해서 여러분의 상식을 한 단계 업그레이드해 드릴게요.

깜짝 퀴즈: '용두사미'는 어디서 유래했을까?

자, 다음 중 고사성어 '용두사미'가 유래한 상황으로 올바른 것을 골라보세요.

1. 신화 속에서 용이 마법에 걸려 뱀으로 변하는 이야기
2. 겉보기엔 대단했지만 사실은 실속 없던 스님 이야기
3. 머리는 용, 꼬리는 뱀인 전설 속 동물을 묘사한 글
4. 거창하게 시작했지만 허무하게 패배한 전쟁 이야기

용두사미

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.. 정답은?

바로 2번, '겉보기엔 대단했지만 사실은 실속 없던 스님 이야기' 입니다. 맞히셨나요?

'용두사미'는 한자 뜻 그대로 보면 아주 직관적입니다.

• 龍 (용 용): 용
• 頭 (머리 두): 머리
• 蛇 (뱀 사): 뱀
• 尾 (꼬리 미): 꼬리

즉, '머리는 용인데 꼬리는 뱀이다'. 시작은 용처럼 거창하고 멋있는데, 끝은 뱀 꼬리처럼 초라하고 별 볼 일 없다는 뜻이죠.

그래서 이 스님, 정체가 뭐였을까? (TMI 주의)

이 이야기는 옛날 중국의 한 절에서 시작됩니다. 진존자라는 덕망 높은 스님이 있었는데, 어느 날 처음 보는 스님과 마주쳤어요. 상대방의 경지를 알아보기 위해 선문답을 시작하려는데, 낯선 스님이 갑자기 "버럭!" 하고 소리를 지르는 겁니다.

처음에 진존자 스님은 '와, 이분 최소 도사. 기선제압이 장난 아니시네' 하고 좋게 생각했습니다. 그런데 잠시 후, 이 스님이 또다시 다짜고짜 소리만 빽 지르는 겁니다.

그때 진존자 스님은 깨달았죠. '아... 이 사람, 겉보기엔 용 머리처럼 그럴싸한데, 실제 행동은 뱀 꼬리처럼 형편없구나.'

그래서 한마디 쏘아붙였습니다. "소리만 지르지 마시고, 왜 그러셨는지 마무리를 지으셔야죠!" 그러자 그 스님은 아무 말도 못 하고 슬그머니 자리를 피했다고 합니다. 소리만 지르면 다들 쫄아서 피했는데, 진짜 고수 앞에선 밑천이 드러난 거죠. 이 모습을 본 사람들이 그를 비웃으며 '용두사미'라고 부른 데서 유래했다고 합니다.

우리 주변의 흔한 용두사미들 (혹시 내 얘기?)

사실 이 '용두사미'는 우리 일상에서 정말 흔하게 찾아볼 수 있습니다.

• 초반은 역대급, 결말은 역대급 망작이 된 드라마나 영화: 분명 1, 2회는 밤새워서 봤는데... 뒤로 갈수록 산으로 가는 스토리에 결국 마지막 회는 보지도 않은 그런 작품들.
• 거창한 계획, 초라한 결과: "이번 방학엔 무조건 토익 900 넘긴다!" 하고 책만 잔뜩 사놓고 첫 페이지만 너덜너덜해진 경험.
• 읽다 포기한 소설책: 도입부는 흥미진진해서 샀는데, 뒤로 갈수록 전개가 지루해져서 책장에 고이 잠들어 있는 바로 그 책.

마무리하며

이제 '용두사미'의 뜻과 유래는 확실히 아시겠죠? 그냥 '시작은 창대했으나 그 끝은 미약하리라'의 사자성어 버전이라고 생각하면 쉽습니다.

어쩌면 우리는 모두 크고 작은 용두사미를 경험하며 살아가는지도 모릅니다. 중요한 건 뱀 꼬리가 되는 걸 두려워해서 용 머리조차 내밀지 않는 것보다, 일단 시작해보는 용기가 아닐까요? 🤔 여러분이 최근에 겪은 가장 기억에 남는 '용두사미'는 무엇이었나요?